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长安城的早市，在极品楼固定专座：
孔老大人最近感觉牙疼，吃东西不大利落，还是忍不住极品楼美食的诱惑，更念念不忘那挚爱“东坡肘子，一砂锅“东坡肘子”，尽管味儿是那么的诱人，进了嘴里咕噜过来又咕噜过去，却是怎么都感觉一口融化不了，没法子瞬间下咽。
“好吃……是好吃……只是咬……不动……”
一张嘴说话，口水也淌了出来。
身旁挺漂亮的一个小跟班儿，赶忙送上手巾把儿，恭谨地为他老人家擦着流涎。
桌子上三个大官人，一起欠过身子来，大献殷勤，其中有人就拍了桌子：
“把掌柜的给我叫过来！”
掌柜的原就没敢离开，这当口早市放开，面对着满屋子的大官，少说都在四品以上，哪一个他也惹不起，一听着吆喝，三脚并两步地来到跟前，低声下气地赔着小心：
“大人使唤哪！”
“不使唤你使唤谁！”
说话的人姓张名公谨，字弘慎，魏州繁水县（今河南省濮阳市南乐县）大唐元年进士出身，如今的官位是“太仆寺”少卿。平系话多，嗓门儿又大，同僚给他取了个外号“张大喇叭”。
“自己瞧瞧！这肉怎么炖的？”张大喇叭打着十足的官腔：“孔老大人牙口不好你不知道？生意真是越干越回去了！”
“是……”是小店的错，没有能够伺候好各位官员，掌管谄媚道。
“快撤回去，给加把火。”
“是……”
也甭招呼人了，老掌柜的挽起了袖子，刚要端起沙锅，这才发现里面压根儿就没肉了，光剩下几块葱姜和一点汤汁，这个“肉”没法子再回锅了。
“这么吧！”算他会巴结买卖：“这锅没炖好，小的再给您各位大人重上一锅，老大人您再等等，一准烂！”
听听倒还像句人话。老大人怪过意不去地笑着：“就这……么吧……你忙……你的去吧！”
挥了挥袖子，打发了掌柜的。老大人敢情那块肉还在嘴里“咕噜”，要不然怎么说话直跑气儿！
瞧瞧那一身讲究的穿戴，当知他的官位不小。
套句本地“北京”的官话——敢情！这满朝文武，谁不知道他孔老大人，官居一品，拜国子祭酒！
打隋唐前年（大隋朝-大唐前身）进士出身，历经隋末唐初，如今已是正唐年间，他老人家历官二朝，眼前还是个大红人，官居“文渊阁”大学士、礼部尚书，加太子太保，拜'拜国子祭酒“四十年清节不渝，外号“孔不倒”，又称“不倒翁”，只凭着这个本事，阁揆当朝，再无一人能出其右。
谁都知道如今是右相许敬宗当朝，而其干儿子太监刘瑾也一跃成为殿前公公（正二品）一干子小人鸡犬飞天，（正一品：总管公公【一位】，从一品：御前公公【三位】，正二，品：殿前公公【二位】，从二品：首领公公【一位】，正三品：掌事公公【二位】，从三品：带班公公【三位】，正四品：内侍公公【四位】，从四品：大公公【一位】，正五品：公公【不限】，从五品：总管太监【二位】，正六品：御前太监【各二位】，从六品：殿前太监【四位】，正七品：首领太监【一位】，从七品：掌事太监【一位】，正八品：带班太监【三位】，从八品：内侍太监三位），一时间权柄滔天，把整个朝堂弄得乌烟瘴气。
多少耿直朝士，由于不能“忍”上奏朝廷，结果都石沉大海，落得罢黜丢官，便是为此丧失性命也日有所闻。他老人家就有这一套忍耐功夫，逆来顺受——“退一步海阔天空”，这退可就保住了荣华富贵，下一步该怎么走，可就全看他老人家的了。距离上朝，还有半个来时辰。
近十年了，唐皇李渊早已习惯纸醉金迷，夜夜笙歌的生活。怎会会有心关心朝政呢？，尤其这两天，不少耿直谏官冒死上奏刘瑾等流，在许敬宗等流煽动下，不仅没有没能够成功，轻则罢官铥职，重者“莫须有”罪名押解天牢，生死不明。整个朝堂顿感风声鹤唳，人人自危。
怪的是，疾风知劲草，板荡识英雄。越是昏君无能，小人当道，越有那不怕死的忠臣义士，偏偏不与苟同，犯颜直谏，这堂子戏可就热闹得紧，大家够瞧的了。
“极品楼”近些年如疾风般在全国各地兴起，瞬间霸占了人们的味蕾，无论它的“四大菜系”也逐渐被人们熟悉，从开业至今，一饭难求已成习惯，谁叫他家的饭菜是那么的勾人呢？这不这在京城长安新开的这家极品楼不到半月光景，已成为达官贵人们朝会集聚点。早市还没开，都已经人满为患了。眼看是早朝的时候近了。众人吃饱喝足，时候可混的也差不多了。
一个人走，大家伙都似坐不住，纷纷吆喝着算账离开。性子急的，来不及上车，干脆就在这里当众换起了衣裳。人人跟前都有个听差的跟班儿，官大人脱下便袍，换上官衣，摇身一变，气势立有不同，这就不便再像刚才一样随便玩笑说话了。
此去“正阳门”不过一箭之遥。
旭日东升。皇城“三大殿”的金色琉璃瓦，在秋日朝阳照射里，璀璨出一片刺眼的金黄……
此时，金钟响，玉磬鸣，已到了早朝时刻。
孔老大人好涵养——眼看着一干同僚朝官走得差不多了，这才放下筷子，由那个漂亮的跟班儿手里接过了新沏的龙井香茗。
揭开青花细瓷的碗盖儿，那么不急不躁，慢条斯理地撇着茶叶沫子，缓缓地呷上一口。
三个同桌的官人，可没有他老人家的好涵养，“朝服”早就穿戴好了，只是老大人不招呼，谁也不便潛越先行。
“耐住点性子，迟不了！”
孔老大人总算开了金口：“官家昨儿晚上在”养珍阁“（许敬宗专门为唐皇李渊打造的珍藏各种珍奇，包括美女）许敬宗新进献的10名西域美女那呆了多半宿，瞧着吧，今儿早朝八成儿起不来，有得磨蹭，还早着哩！”既然官居“不倒”，自然有他的火候功夫。经他老人家这么一提，位几位官人这才心里一块石头落下地，相继地端起了茶碗。
喝了两口热茶，孔老大人这才想起来还没“净脸”。当时有人伺候着银盆打水，洗漱一净，接下来六名侍从搭成一面肉墙，取过了他的一品“官诰”——鹤袍玉带。真就像戏台上那般模样，三四双手，侍候着他老人家一个人，总算换上了官衣。
衣服换好了，总该走了吧？
不！还有一会子好磨蹭。
频频眨动着一双灰白色的花花“寿”眉，孔老大人那张长方形的“目”字脸上，气色阴沉。
这才聊到了正题上。
“今天这个早朝……”
目光抬起，直视向对座的张公瑾：“弘慎，我叫你给杨侍郎传杨照杨大人传的话，你带到了没有？”
“这……”张大喇叭翻着一双肿泡眼：“去过他府上，不过……杨大人玉体欠安，在帐子前面说不了几句……糊糊涂涂，也不知道他老听进去没有……”
孔老大人“哼”了一声，慢吞吞地说：“自从公孙大人附上出事后，我最担心的就是他，他的性子太刚，眼前这个场合，有眼睛的人，都应该看看清楚，何必呢，犯得着吗，劝他忍着点儿……
你明白我的意思吧！”
“这……卑职明白。”
“老大人想要侍郎不说话？太晚了！”说话的王顺，小个子，留着八字胡，湖南人，任职户部，官位郎中。由于尚书李蒙的官位不保，人心动摇，因此“见风转舵”，伺机托庇于孔老大人，俾冀老大人之羽翼保住原来官位，这几天尤其走得特别热乎。
听了他的话，孔老大人吃了一惊。
“怎么回事？”
“
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