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9世纪80年代，马克沁开始与诺登菲尔德竞争自动武器市场，扎哈罗夫采取一系列手段加以阻挠，令马克沁机枪在国际招标市场上几次铩羽而归。在领教了扎哈罗夫的厉害后，马克沁以可观的代价与诺登菲尔德合并。在这一过程中，扎哈罗夫成功地同欧洲军工部门以及上层社交圈有影响力的人士建立关系，并成为新公司具有主导地位的推销员。逐渐地，诺登菲尔德退出军火领域，扎哈罗夫取而代之，成为马克沁的合作伙伴。
尽管19世纪末频繁爆发的大战，如中日战争、美西战争、布尔战争等给军火商们提供了赚钱良机，扎哈罗夫最看重的却是俄国的订单，这主要是因为俄国军队规模是当时欧洲最大的，而且沙皇为军队花钱毫不吝惜。1895年，扎哈罗夫通过贿赂手段，让沙皇对马克沁机枪产生兴趣，后者亲下一道御令，宣布1895年款马克沁机枪为俄军正式装备。
1897年，英国第二大军火商维克斯收购马克沁公司，扎哈罗夫成为这个新公司的股东。这时，眼见马克沁机枪的装备量日趋扩大，俄国政府迫切希望实现本土化生产，以降低采购成本。1901年，已是维克斯公司经理人的扎哈罗夫与俄国方面展开谈判，他开出合作条件—————俄国必须在10年内每生产一挺机枪，付给维克斯公司80英镑专利费。俄国人嫌他要价太高，谈判没有取得实质成果。
1904年，日俄战争爆发，猝不及防的俄国赶紧筹措军火，在与维克斯公司的谈判中也不再计较价钱了，合同很快签署。但俄国还是惨败了，这时沙皇又决定出巨资重整军备，国际军火商们一下子都被吸引过来，而第一个出现在圣彼得堡的不是别人，正是扎哈罗夫。凭借一口流利的俄语，东正教希腊教会成员的身份以及对俄国官场的熟悉，扎哈罗夫顺利取走最大一块蛋糕。某种程度上说，同俄国的交易使扎哈罗夫成为世界军火领域大师级的人物。
无与伦比的富豪
在20世纪的前十年，扎哈罗夫利用协约国和同盟国两大军事集团的军备竞赛，大肆兜售军火，也赚了个盆满钵满，尤其是德国和英国的海军军备竞赛让他收获很多。
这时的维克斯公司已是其他军火商难以企及的巨人，
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