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突然就要加税——这不是在把我们往绝路上逼吗？”赵大娘说着说着就哭了。
罗大娘拍拍赵大娘肩膀：“别哭了，妹子，进屋洗把脸。”
赵大娘被罗大娘劝进了屋。
乔薇再次看向村长：“形势真的严峻到活不下去了？”
村长叹了口气：“确实艰难，赵家是困难户，就更难，其余的人家紧巴紧巴地过，倒是勉勉强强凑活。”
就是不至于饿死？但平时已经够紧巴了，再紧巴是什么样，乔薇不敢想。
村长见乔薇一言不发的样子，以为乔薇是担心自己被征税，忙说道：“你别怕，你东村的十亩地是荒田，头三年不交税，倒是你半山腰那块地，得交点。”
“我种的可是西瓜，官府连西瓜也要吗？”
“折成银子。”
乔薇撇嘴儿：“那二亩地，总共也卖不出一两银子。”
村长不知第几次叹气：“是啊，谷子都长不出来，西瓜又能好到哪儿去？你家人少，又没个男人，交的不多。”
乔薇做生意每日都有进项，皇帝的赏赐也没花完，交税她倒是没多大问题。
“不过你那作坊。”村长顿了顿，“可能就收得有点多了。”
“这我知道。”作坊是商税，比农税高出不少，不过再高也在她可承受的范围之内，暂时没多大问题，“村长，要是他们交不起税会被抓去坐牢吗？”
村长自嘲一笑：“你以为大牢很好进啊？管吃管住的，多少人想进还进不去呢，要是只进一趟大牢，估计大家伙儿都不愁交税了。”
“那会怎样？”乔薇问。
村长道：“徭役你可听过？”
乔薇点点头，徭役她是听过的，简单点来说就是古代的无偿劳动力，通常都过得比较凄惨，运气差的能把命交代到那里，没想到大梁朝是用这种法子抵税，有点残忍啊：“往年碰上收成不好的年，朝堂也会加税吗？”
村长的面上浮现起了一丝困惑：“不会，往年收成若是欠佳，朝廷是会相应地减免赋税的，今年不知怎么回事，竟还加重了。”
乔薇摸了摸下巴：“那就不是想收税，是想征兵，但又不好做得太明目张胆，便想了一出抵税的法子。”
村长愕然：“你是说……”
乔薇一笑：“我对朝廷的形势并不太了解，只是觉得如果往年都不加税，偏偏今年异常，要么是上头换人了，要么是不得不这么去做的缘由。”乔薇来大梁朝数月，对于这儿的情况也算是有了一个基本的了解，皇帝她见过，不是个恶人；老百姓的日子清苦，却也不算民不聊生；商铺间生意兴旺，匪祸极少……勉强算得上太平盛世，朝廷的国库应当不缺银子，没道理加税，除非目的不是税。
村长顿悟：“听你这么一说，好像是有几分道理，要征兵啊……还偷偷地征，这是想干嘛？”
乔薇笑笑：“这就不是我们这些老百姓能揣测的了。”
村长苦恼道：“当兵很危险的。”
徭役兵更危险，乔薇在心里补了一句，不仅没钱，还没编制。
村长皱眉：“要是都去当兵了，这田谁来种啊？”
就因为都不乐意去参军，所以才想了这种征收徭役的法子，朝廷有朝廷的难处，百姓也有百姓的苦楚。
“村长，咱们村儿一共多少户？”乔薇问。
村长答道：“算上你，六十八户。”
“交不起税的你预计有多少户？”
“一半吧。”
真狠啦，一下就搜刮了半个村。
“放开！你们放开！畜生养的给我放开！啊——”
外头，突然传来二狗子娘的尖叫。
乔薇与村长赶忙走了出去，就见几名官差正绑着二狗子他爹往外走，二狗子娘被官差踹了一脚，跌倒在地上，那踹人的官差手腕上鲜血直冒，是被二狗子娘咬的。
受伤的官差抬手就要去打二狗子娘。
二狗子拿着一块石头冲了上来。
官差一下拔出了佩剑！
“住手！”乔薇厉呵，走上前夺了官差的剑，又打掉了二狗子手里的石头，“有话好好说，干什么打打杀杀的？你们这些官差，拿剑就是为了对付老百姓？”
官差咬牙道：“你看我的手，被这疯婆娘咬成什么样了？”
二狗子娘愤怒地说道：“谁叫你抓我男人？”
村长与罗大娘、赵大娘围了过来。
“咋滴了？”罗大娘问。
村长头疼，又一个被征走的。
乔薇将二狗子娘扶了起来，严肃道：“这就是你的不对了，官府有官府的规矩，人家凭规矩办事，你还敢咬人家？你这是妨碍公务懂吗？”
官差的神色缓和几分。
同伴问他：“没事吧？”
都被咬出血了，能没事？官差的脸色又沉下来了。
乔薇对二狗子一家的印象还是不错的，当初村里的小孩都不大搭理她两个孩子，就二狗子不拿那些流言当回事，人心都是肉长的，现在二狗子家出了事，她不会放任不管。
乔薇从钱袋里拿出两颗银裸子，分别给了两位官差：“差大哥，你们能缓两天再过来吗？给我们一点准备的时间，这太突然了，粮食什么的，都没备好呢。干娘，咱们屋里的松花蛋还有吗？”
罗大娘连连点头：“有的有的，我这就去拿！”
罗大娘进屋，提了两篮子松花蛋出来：“官爷，给！”
松花蛋可是稀罕东西，两位官差彼此交换了一个眼神，从罗大娘手中接过了篮子。
受伤的官差道：“我们明天再过来！”
乔薇微微一笑：“多谢官大哥。”
官差走了，村长与罗大娘长长地松了一口气。
二狗子娘与赵大娘却没这么乐观，毕竟他们都是困难户，别说多给他们一天时间，就是两天，十天，也照样拿不出钱来。
一想到自家男人也可能这样被抓走，赵大娘吓得眼泪都出来了。
乔薇沉吟片刻，开口道：“村长，您进来一下，我有话与您说。”
村长随乔薇进了屋。
乔薇犹豫了一下，说道：“村长，我昨天其实一直在琢磨一件事。”
“什么事？”村长问。
乔薇直言道：“我想多请几个人，扩大生产规模。”
村长的眼睛骤然亮了：“你是说……你要招工？”
“是的。”乔薇应道。
村长兴奋得心口一跳：“你打算招多少？”
乔薇想了想：“二三十个吧，我要请的人一年到头都得做事，所以下地务农是不能了，原先考虑到这一点，我没指望从村子里请人，但如今村子里出了这种事，你问问大家伙儿，有没有乐意跟我上山的？当然我也不是每个都收，我得选，合适的我才要。被选上的我可以提前预支一点工钱，先说好，我前期创业，收入不多，他们的工钱也不多。”
都这时候了谁还挑剔这个？能先把税收填上就阿弥陀佛了！
村长激动得不知该说什么好了：“小乔，你可真是活菩萨降世啊！我这就去通知大家！”
乔薇淡淡一笑，她可不是活菩萨，只是一切恰巧与她的计划对上了，即便没出征税一事，她也还是会在村子里招工聘人，只不过动作没这么神速而已。
上午，村长便将乔薇招工的消息散播了出去，至中午时，几乎全村的人都上山了。
比起被征去做徭役，大家明显更倾向于在乔薇的作坊做“苦力”，起码不用背井离乡。
乡亲们将乔薇的院子挤得满满当当，除了本村的，也有不少外村的。
这次招工乔薇只打算在本村进行，委婉地将外村人劝走了。
众人心情复杂地
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